Es parte de procedimiento experimental realizado el mes pasado en el centro médico Langone Health de la Universidad de Nueva York.

Los riñones de cerdo se estudian desde hace tiempo para su uso en medicina. Pero un azúcar en sus células, la galactosa-alfa-1,3-galactosa (más conocida como alfa-gal); presente en todos los mamíferos, excepto en humanos y otros primate provoca un rechazo inmune inmediato.

El reciente procedimiento, que involucra el riñón de un porcino GalSafe genéticamente modificado, significa un importante avance en la búsqueda de alternativas viables; pues existe escasez de órganos para trasplantes en pacientes gravemente enfermos.

El órgano se trasplanta en el cuerpo de una mujer con muerte cerebral, conectada a un respirador artificial y con signos de disfunción renal. Su familia consiente el experimento antes de apagar su soporte vital.

Robert Montgomery, quien dirige el equipo quirúrgico, asegura que en los tres días que el riñón permaneció conectado a los vasos sanguíneos de la receptora, demostró estar funcionando y arrojó resultados que “parecían bastante normales“. El médico a cargo señala:

“El nivel de creatina característico de una función renal deficiente se estabiliza tras la intervención; el nuevo órgano produjo la cantidad de orina que cabría esperar de un riñón humano trasplantado. Tampoco se detectaron signos de rechazo temprano”.

Vale subrayar que la investigación aún no ha sido revisada por pares ni publicada en una revista médica.

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Humano recibe trasplante de un riñón de cerdo ¿alternativa viable?

La organización sin fines de lucro United Network for Organ Sharing, que administra el sistema de trasplantes de órganos en EE.UU.; asegura que cerca de 107.000 personas están en lista de espera, de las cuales 90.000 buscan recibir un riñón.

En promedio, de tres a cinco años es el tiempo que tardan estos últimos en recibir una respuesta; un lapso en el cual muchos de los necesitados, que depende de extenuantes tratamientos de diálisis para sobrevivir, fallecen.

Además de tratarse de una solución aparentemente factible para enfrentar la clara escasez de órganos.

El avance que alcanza Montgomery y su equipo es un paso significativo en el campo de los xenotrasplantes (el trasplante de células, tejidos u órganos entre diferentes especies); siempre enfrentan varios obstáculos, entre ellos, la compatibilidad fisiológica y el rechazo inmune.

Aunque en diciembre pasado la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) autoriza el uso de cerdos GalSafe con fines alimentarios y médicos; la agencia advierte que aún se requiere una aprobación específica para trasplantes en personas vivas.

Al mismo tiempo, existe la necesidad de desarrollar pautas éticas y políticas de esta práctica alrededor del bienestar y la explotación de los animales. De cualquier modo, el experimento allana el camino para los primeros trasplantes experimentales en los próximos años, sostienen los especialistas.

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