Estos eran usados para funciones ceremoniales, diplomáticas y bélicas, aunque su clasificación zoológica no se había podido determinar de forma concluyente.

Sin embargo, los resultados de un novedoso estudio de ADN, publicados este viernes en Science Advances, revelan que este animal era producto de la cruza entre burros domésticos y hemipos; (una especie de asno salvaje sirio ya extinto), documentando así las primeras pruebas de cría de animales híbridos en la historia.

Por tanto, la identidad del misterioso animal, detallan los científicos, se descubre al secuenciar el genoma de una especie de équido; cuyas características morfológicas no se ajustaban a ninguna otra especie de esta familia conocida.

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Descubriendo a los Kunga

A este animal lo hallan hace una década en el complejo funerario de Umm el Marra, en la actual Siria, perteneciente a la Edad del Bronce (entre el 3000 y el 2000 a.C.).

Durante las pruebas, los paleogenetistas comparan las muestras recuperadas de los entierros con las de un asno sirio salvaje de 11 años de antigüedad descubierto en Gobekli Tepe; y con dos de los últimos hemipos conocidos antes de que se extinguieran a principios del siglo XX.

Los resultados obtenidos muestran que los ejemplares de los équidos de Umm el Marra albergan el linaje materno del asno doméstico y el paterno del asno salvaje sirio. Esto sugiere que podrían ser híbridos de primera generación; ya que los híbridos interespecíficos de équidos suelen ser estériles o poco fértiles, explican los autores.

Según detallan los académicos, los sumerios crean su propia especie de híbrido para obtener las mejores características de cada especie progenitora; consiguiendo crías más fuertes y rápidas que los asnos y los caballos.

También se sabe que eran más controlables y dóciles que los hemipos. Sin embargo, puesto que los kungas eran estériles y de difícil reproducción; finalmente se reemplazan por caballos importados a la región desde la estepa póntica, entre el mar Negro y el Caspio.

Live Science Eva-Maria Geigl, coautora del estudio, señala:

“Realmente hicieron bioingeniería con estos híbridos […] Fueron los primeros híbridos de la historia, por lo que sabemos; y tenían que cruzarlos cada vez que querían producir un kunga, lo que explica que fueran tan valiosos”.

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